Onward to Oxford: Milano Meneghins

As part of our efforts to preview all 32 teams competing in the European Quidditch Cup (EQC), the Quidditch Post is chatting with representatives from each team. Today we spoke with Michele Clabassi, captain of the Milano Meneghins.

Quidditch Post: The Milano Meneghins have one of the richest traditions in Europe and will be one of the few teams in attendance to be playing in their third EQC. Do you think the experience will help your team?

Michele: I can only hope it does! Past EQCs have really been the only high-level competition played by most of the team. Other tournaments with a comparable level have been the Italian tournament in May 2014, and the first Lunatica tournament in July 2013, facing Lunatica Quidditch Club and Paris Frog Quidditch as the strongest opponents respectively. Other than these, most of the games we played have been sparse, and with competition of similar level to us: the top team we faced are the Green-Tauros from Turin, who are quite evenly matched with us, with most if not all games ending in SWIM situations.

So the short answer is maybe. But I feel like many teams with a shorter life may have much more actual experience than we do.

QP: Last year, finishing at the bottom of the group must have been a bit disappointing. Do you think that will have any impact on the way the team approaches EQC?

Michele: It surely was. I do think more than half the team was at its first tournament then and we still managed to beat Lunatica out of snitch range, and they then proceeded up to fourth place. And I dare say we did a decent job on Day Two last year, fighting up to the seventh spot in that final loss against the Belgian Beerters (slash Deurne Dodo Quidditch Team).

But I really think last year's experience is the least of our worries going toward this year's EQC. When you reach the bottom, the only way left is up, right?

QP: What will you need to do to have a better result this time around?

Michele: One thing we not only can, but simply need to do, is get a couple more players to EQC. Last year we had a 14-player strong team if I remember correctly, even if our physical form was... questionable. This year we are currently at seven players, with a couple maybes in the waiting list.

We also need to make a good use of these couple of months: get back in shape, increase teamwork, work on fundamentals... all things we started to do this season, but the last months have been a bit of an issue, with practises being rare and often not effective.
On the plus side, we have a player who has been practicing with the London Unspeakables, so I hope she can bring a lot of that experience to the Meneghins. Both she and I have played at Valentine's Cup II, and I have brought home a few things from all of my teammates in "Gorik or die tryin'" (my bad, Gorik died tryin').

I don't really know what to expect: it could be our worst run at EQC so far, but our team has shown its best moments under pressure; if we work hard in the time we have left, who knows, it may be our best.

QP: Who are some of the team's key players?
Michele: Francesco Ermini has been so far an essential presence in the team. He is the only one who has all the qualities needed of a keeper and the stamina to be on the field for an entire tournament if necessary.

Nicola Beverari, the only male pure beater in our roster so far for this EQC, is one of the best players in the team for speed and physical power. In games where he makes the right plays at the right time, he can be a game changer. At the last EQC, I have been told by a few people, he was amazing in a couple games. The next step he needs to make is being more consistent and become a player capable of organizing the team on defence.

I have to add that it's hard to say a couple names and not feel the need to mention other players, too. I have seen more than one of my teammates rise up to the occasion and become crucial for a win, but these are perhaps the two names who have done it more consistently in recent times from my point of view on the field (I usually don't get to watch much of the game from the sidelines!).

QP: Does the team have a particular goal for this EQC?
Michele: We currently have our smallest roster at EQC so far, with only seven players that are already sure they can be there. I think our realistic goal will be being able to play an entire tournament with a limited roster (a feat that Lunatica managed to pull off brilliantly last year), and make it to the upper half of the final standings. If we face any of the other two Italian teams, we'd like to do our best to, at the very least, keep it within snitch range, and do our best to win any game that way.

Ultimately, my personal goal is going back to Italy with a team where any player could potentially step up as on-field captain if necessary. I would like the players to learn how to: organize the team, call plays, communicate with teammates, know when to make a play and when not to make it.

As utopian as that last one is, having a small team means everyone will get much more playing time than usual, so I hope that brings the right kind of experience.

QP: Is there a particular team you hope to face?
Michele: As a team, none that I can think of. Individual players have teams they have never played against that they would like to face, or friends in other teams. (Obligatory shoutout to everyone Gorik or Die Tryin', the best team in a fantasy tournament ever, but I would not love meeting some of them on the field. Because there is some crazy talent in there!)

QP: What would you say is the team's biggest strength?
Michele: Giving it all we've got even when facing stronger teams, being tired from previous games, and with having  just one or two subs available.

QP: Thanks for your time.

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Quidditch Post: I Milano Meneghins hanno una delle tradizioni più ricche in Europa e saranno una delle poche squadre partecipanti a giocare nella propria terza EQC. Pensi che l'esperienza aiuterà la squadra?

Michele: Posso solo sperare che lo faccia! Le scorse EQC sono le sole competizioni di alto livello a cui la maggior parte della squadra ha preso parte. Altri tornei con un livello paragonabile sono stati lo scorso torneo nazionale Italiano a maggio 2014, e il primo Torneo Lunatica nel Luglio del 2013, affrontando rispettivamente il Lunatica Quidditch Club e i Paris Frog Quidditch come avversario più forte. Al di fuori di queste, la maggior parte delle partite che abbiamo giocato sono state sporadiche, e con avversari di livello simile al nostro: la squadra più forte che abbiamo affrontato sono i Green-Tauros di Torino, di livello molto simile al nostro, con cui la maggior parte delle partite, se non tutte, sono terminate in situazioni SWIM.

Quindi la risposta in breve è: forse. Ma penso che molte squadre con una vita più breve dela nostra possano avere molta più effettiva esperienza di noi.

QP: L'anno scorso, deve essere stato un po' deludente finire nella parte bassa del vostro gruppo. Pensi che avrà un impatto sul modo in cui la squadra si avvicina alla EQC?

Michele: Certamente è stato un po' deludente. Credo che più di metà squadra fosse al proprio primo torneo e comunque siamo riusciti a vincere contro Lunatica fuori margine del boccino, e successivamente loro si sono piazzati in quarta posizione. Credo anche che abbiamo fatto un buon lavoro durante il secondo giorno, l'anno scorso, recuperando posizioni fino alla settima, in quella sconfitta finale contro i Belgian Beerters (a.k.a. Deurne Dodo Quidditch Team).

Ma credo davvero che l'esperienza dello scorso anno sia l'ultima delle nostre preoccupazioni in vista di questa EQC. Quando raggiungi il punto più basso, l'unica direzione in cui puoi andare è su, giusto?

QP: Cosa dovrete fare per ottenere un risultato migliore questa volta?

Michele: Una cosa che non solo possiamo, ma dobbiamo fare, è trovare un paio di giocatori in più. Lo scorso anno avevamo 14 giocatori se ricordo correttamente, anche se la nostra forma fisica era... discutibile. Quest'anno abbiamo al momento sette giocatori, con un paio di forse nella lista d'attesa.

Dobbiamo anche fare buon uso di questo paio di messi: rimetterci in forma, migliorare il lavoro di squadra, lavorare sui fondamentali... tutte cose che abbiamo iniziato a fare questa stagione, ma gli ultimi mesi hanno presentato vari problemi, con allenamenti rari e spesso poco efficaci.

Dal lato positivo, abbiamo una giocatrice che si è allenata in alcune occasioni con i London Unspeakables, quindi spero che possa portare molta di quella esperienza ai Meneghins. Sia lei che io abbiamo giocato alla Valentine's Cup II, e ho personalmente portato a casa qualcosa da tutti i miei compagni di squadra di "Gorik or die tryin'" (chiedo scusa, Gorik died tryin').

Non so davvero che cosa aspettarmi: potrebbe essere la nostra peggiore EQC finora, ma la nostra squadra ha mostrato il meglio sotto pressione, se lavoriamo bene nel tempo che ci rimane, chi lo sa, potrebbe diventare la nostra migliore EQC.

QP: Chi sono alcuni dei giocatori chiave della squadra?

Michele: Francesco Ermini è stato finora una presenza essenziale nella squadra. È l'unico con tutte le qualità necessarie a un portiere, e la resistenza per essere in campo per tutto il torneo se necessario.

Nicola Beverari, finora l'unico giocatore uomo puramente battitore della nostra rosa all'EQC, è uno dei migliori giocatori della squadra in quanto a velocità e forza fisica. In partite dove fa la giocata giusta al momento giusto, può ribaltare la situazione. Alla scorsa EQC, più persone mi hanno detto che è stato incredibile in un paio di partite. Il passo successivo che deve fare è diventare più costante ed in grado di organizzare la squadra in difesa.

Devo aggiugnere che è difficile dire due nomi e non sentire il bisogno di menzionare anche altri giocatori. Ho visto più di uno dei miei compagni prendersi il carico della situazione e divenire essenziali per una vittoria, ma forse questi due sono i due nomi che lo hanno fatto più costantemente in tempi recenti dal mio punto di vista sul campo (solitamente non ho l'opportunità di guardare granché della partita de bordo campo!).

QP: La squadra ha un obbiettivo particolare per questa EQC?

Michele: Al momento abbiamo la rosa pi ristretta di tutte le nostre EQC fino ad oggi, con solo sette giocatori confermati. Penso che un obbiettivo realistico sarà essere in grado di giocare un torneo intero con un roster limitato (un'impresa compiuta brillantemente da Lunatica l'anno scorso), e finire nella metà superiore della classifica. Se affronteremo una delle altre due squadre italiane, vogliamo fare il nostro meglio e perlomeno rimanere a portata di boccino, facendo il possibile per vincere qualsiasi partita di questo genere.

Alla fine dei conti, il mio obbiettivo personale è tornare in Italia con una squadra in cui ogni giocatore possa potenzialmente fare da capitano in campo se necessario: organizzare la squadra, dirigere le azioni, comunicare con i compagni, sapere quando fare una determinata azione e quando non farla.

Per quanto possa essere utopico, avere una squadra di dimensioni ridotte significa che ognuno avrà più tempo in campo del solito, quindi mi auguro che questo serva a consentire loro il giusto tipo di esperienza.

QP: C'è una squadra in particolare che sperate di affrontare?

Michele: Come squadra, non me ne viene in mente nessuna. Alcuni giocatori individuali hanno squadre mai afrontate prima contro cui vorrebbero giocare, o amici in altre squadre. (Un saluto obbligatorio a tutti i membri di Gorik orDie Tryin', la miglior squadra fantasy di sempre, ma non amerei afrrontare alcuni di loro sul campo. Perché c'è un sacco di talento tra di loro!)

QP: Qual è secondo te il maggior punto di forza della squadra?

Michele: Dare il proprio meglio anche di fronte ad avversari più forti, con la stanchezza delle partite precedenti, e con pochi cambi a disposizione.

QP: Grazie per la tua disponibilità.